Macau – öst möter väst

Det senaste årtiondet har Macau blivit mötesplats för rika turister som söker lite spänning. Rien ne va plus i Macau, den moderna casinobaserade turismen, har tagit över och lämnat stadens historiska och kulturella bakgrund i skymundan.
Trots detta finns det fortfarande vackra restaurerade portugisiska hus och kyrkor öppna för de äventyrslystna resenärer vill ströva längs trånga gränder, vandra upp i bergen för att titta på utsikten och upptäcka små oförstörda kyrkor. Här finns det fortfarande möjlighet att drömma sig tillbaka till gamla tider när kulturer från hela världen levde tillsammans och bytte varor i lugn och ro.

Bortom stadens casinon

Den forna portugisiska kolonin kallades tidigare ”The gamblers' hell” (ett smeknamn staden fick av den franska filmregissören Jean Delannoy på 1930-talet) och har legat till grund för många böcker och filmer. I dag kan man istället kalla turistmagneten Macau för ”gamblers' heaven” då stadens casinon inbringar 70 procent av regionens totala intäkter.

Casino Lisboa är otvivelaktigt en lokal institution. Det är ett av få kvarvarande casinon i Macau som visar gästerna hur det brukade vara på det gamla 1930-talet. I dag är stadens casinon mer sofistikerade och anpassade efter kundernas behov, även om det fortfarande går att hitta alla former av underhållning dygnet runt.

De kinesiska Triaderna

Chinese triads, eller Triaderna, är i likhet med den italienska maffian en hemlig kriminell organisation med ursprung i Hong Kong, Taiwan och Japan. När Macau fortfarande var under portugisisk kontroll identifierade man upp till 115 olika triader med över 4 000 medlemmar, vilket kan jämföras med stadens 3 000 poliser. Du undrar kanske hur det blev så? Svaret är att  casinoverksamhet ansågs vara en överlägsen källa för pengatvätt.
Ofta fanns det privata spelklubbar som inte var lagligt registrerade. Vidare sålde man falska kvitton för att ”lagliggöra” stora summor pengar som annars inte kunde tas upp i bokföringen. Därtill fanns det ”lagliga” vinster och förluster som casinoborden gav samt möjligheten att låna ut pengar med skyhöga räntor till spelberoende personer som desperat försökte vinna tillbaka sina förlorade pengar – med livet som insats!

Kina tar kontroll över Macau

När det var dags för ”moderlandet” Kina att återfå kontrollen över Macau, bestämde sig Peking för en omfattande operation av upprensning, i vilken man arresterade över 100 000 personer.

Västerländsk kulturarv

Innan de portugisiska myndigheterna lämnade över Macau till Kina renoverades majoriteten av de gamla monument som tidigare byggts av deras förfäder. Man började med stilenliga katolska kyrkor samt administrativa och koloniala hus, teatrar och så vidare. De öppnade till och med ett nytt museum som fortfarande finns kvar. Allt detta gjordes för att bevara sin kultur i kontrast till Hong Kong och som ett sätt att skydda byggnaderna mot kinesiska myndigheter och hänsynslösa investerare.